système nerveux autonome et régulation corporelle

Le système nerveux autonome régule une variété de processus corporels qui se déroulent sans effort conscient. Le système autonome est la partie du système nerveux périphérique qui est responsable de la régulation des fonctions corporelles involontaires, telles que le rythme cardiaque, la circulation sanguine, la respiration et la digestion.

Vue d’ensemble

Ce système est divisé en trois branches : le système sympathique, le système parasympathique et le système nerveux entérique1.

Le système nerveux autonome est également constitué d’une troisième composante appelée système nerveux entérique, qui est confinée au tractus gastro-intestinal.
La division parasympathique du système nerveux autonome contribue au maintien des fonctions corporelles normales et à la conservation des ressources physiques. Cette division effectue également des tâches telles que le contrôle de la vessie, le ralentissement de la fréquence cardiaque et la contraction des pupilles.
La division sympathique du système nerveux autonome régule les réactions de fuite ou de combat. Cette division effectue également des tâches telles que la relaxation de la vessie, l’accélération du rythme cardiaque et la dilatation des pupilles.

Comment fonctionne-t-il ?

Le système nerveux autonome fonctionne en recevant des informations de l’environnement et d’autres parties du corps. Les systèmes sympathique et parasympathique ont tendance à avoir des actions opposées, un système stimulant une réponse alors que l’autre l’inhibe2.

Traditionnellement, on pensait que la stimulation se faisait par le système sympathique, tandis que l’inhibition se faisait par le système parasympathique. Toutefois, de nombreuses exceptions à cette règle ont été constatées.

Aujourd’hui, le système sympathique est considéré comme un système à réponse rapide qui mobilise le corps pour l’action, alors que le système parasympathique est censé agir beaucoup plus lentement pour amortir les réponses.

Par exemple, le système nerveux sympathique agira pour augmenter la pression artérielle tandis que le système nerveux parasympathique agira pour la diminuer. Les deux systèmes travaillent conjointement pour gérer les réponses du corps en fonction de la situation et des besoins.

Si, par exemple, vous êtes confronté à une menace et que vous devez fuir, le système sympathique mobilisera rapidement votre corps pour agir. Une fois la menace passée, le système parasympathique commencera alors à atténuer ces réponses, ramenant lentement votre corps à son état normal, au repos.

Fonctions

Le système autonome contrôle une variété de processus internes, notamment:1

• La digestion
• la pression sanguine
• le rythme cardiaque
• la miction et la défécation
• la réponse pupillaire
• Fréquence respiratoire
• Réponse sexuelle
• Température du corps
• Métabolisme
• Équilibre électrolytique
• Production de fluides corporels, dont la sueur et la salive
• Réponses émotionnelles

Les voies nerveuses autonomes relient différents organes au tronc cérébral ou à la moelle épinière. Il existe également deux neurotransmetteurs clés, ou messagers chimiques, qui sont importants pour la communication au sein du système nerveux autonome :

L’acétylcholine est souvent utilisée dans le système parasympathique pour avoir un effet inhibiteur.
La norépinéphrine agit souvent dans le système sympathique pour avoir un effet stimulant sur l’organisme.

Problèmes potentiels

Lorsque les composantes parasympathique et sympathique du système nerveux autonome sont désynchronisées, les personnes peuvent souffrir d’un trouble autonome, également appelé dysautonomie.

Il existe de nombreux types de troubles du système autonome, chacun présentant un ensemble unique de symptômes, notamment :4

• Paralysie autonome aiguë
• Défaillance du baroréflexe afférent
• Dysautonomie familiale (syndrome de Riley-Day)
• Hypotension orthostatique idiopathique
• Atrophie de systèmes multiples
• Hypotension orthostatique
• Hypotension postprandiale
• Défaillance autonome pure
• Hypotension orthostatique secondaire

Ces troubles peuvent survenir seuls, ou à la suite d’autres affections qui provoquent une perturbation du système nerveux autonome, notamment :

Le vieillissement

• l’abus d’alcool ou de drogues
• les maladies auto-immunes
• Cancer
• le syndrome de fatigue chronique
• Diabète
• Maladie de Parkinson
• Neuropathie périphérique
• Troubles de la moelle épinière
• Traumatisme

Symptômes

Si vous ou l’un de vos proches subit des perturbations du système nerveux autonome, vous pouvez ressentir un ou plusieurs des symptômes suivants. Certaines personnes présentent un ensemble de symptômes à un moment donné, et un autre ensemble de symptômes à d’autres moments.

Les symptômes peuvent être fugaces et imprévisibles ou déclenchés par des situations ou des actions spécifiques, comme après l’ingestion de certains aliments ou après s’être levé rapidement.1

• Difficulté à vider la vessie
• Douleurs et courbatures gênantes
• Vertiges ou étourdissements en se levant
• Dysfonctionnement de l’érection
• Faiblesse (ou même évanouissement)
• Fatigue et inertie
• Symptômes gastro-intestinaux
• Hypotension (faible pression sanguine)
• Absence de réponse pupillaire
• Absence de transpiration ou transpiration abondante
• Engourdissement et picotements
• Anxiété ou dépression grave
• Tachycardie (rythme cardiaque rapide)
• Incontinence urinaire
• Diagnostic et traitement

Le diagnostic d’un trouble du système nerveux autonome nécessite une évaluation du médecin, qui peut inclure un examen physique, la mesure de la pression artérielle en position couchée et debout, un test de la réponse sudorale et un électrocardiogramme. Le diagnostic d’un trouble du système nerveux autonome est souvent délicat, car l’examen physique et les tests de laboratoire peuvent donner des résultats normaux.

Si vous pensez être atteint d’un trouble du système nerveux autonome, il est important de trouver un professionnel de la santé qui n’écarte pas vos symptômes comme étant « dans votre tête » et qui est prêt à prendre le temps de faire des essais et des erreurs pour diagnostiquer et traiter votre maladie.

Il n’existe actuellement aucun « remède », mais selon le type de trouble autonome, il existe des moyens de traiter les symptômes.

Un mot de la fin

Le système nerveux autonome joue un rôle important dans le corps humain, en contrôlant de nombreux processus automatiques de l’organisme. Ce système aide également à préparer le corps à faire face au stress et aux menaces, ainsi qu’à le ramener à un état de repos par la suite.

En savoir plus sur cette partie du système nerveux peut vous permettre de mieux comprendre les processus qui sous-tendent de nombreux comportements et réactions humains.